Neolítico
La piedra del Altar de Stonehenge procede del noreste de Escocia, según su huella mineral
El análisis de minerales de la piedra del Altar sitúa su origen en la cuenca de Orcadia, a más de 750 kilómetros de Stonehenge. El resultado modifica la atribución tradicional a Gales y plantea nuevas preguntas sobre las redes y los medios que permitieron transportar un bloque de seis toneladas.
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Una investigación dirigida por la Universidad de Curtin ha identificado una procedencia escocesa para la piedra del Altar de Stonehenge. El bloque de arenisca, de unas seis toneladas, se encuentra en el centro del monumento de Wiltshire y se había relacionado durante mucho tiempo con Gales. La nueva comparación mineral apunta al noreste de Escocia.
La piedra mide aproximadamente cinco metros de largo, uno de ancho y medio metro de grosor. El equipo ha estudiado la edad y composición química de granos minerales en fragmentos del bloque. Anthony Clarke, primer autor e investigador doctoral de Curtin, explica que la combinación obtenida permite diferenciarla de las rocas galesas y relacionarla con la cuenca de Orcadia.
Una firma geológica a larga distancia
Algunos granos presentan edades de entre mil y dos mil millones de años, mientras otros se sitúan alrededor de 450 millones. Esas edades corresponden a componentes geológicos de la arenisca, no al momento de construcción del monumento. Juntas proporcionan una huella que puede compararse con formaciones de distintas regiones.
El origen propuesto se encuentra al menos a 750 kilómetros de Stonehenge. Transportar una masa de ese tamaño hacia el sur de Inglaterra plantea un problema de coordinación y medios técnicos en el Neolítico. La investigación sitúa su traslado alrededor de 2600 a. C., aunque la ruta concreta y el lugar preciso de extracción siguen sin determinarse.
Chris Kirkland, coautor del estudio, considera que un desplazamiento por tierra habría sido especialmente difícil y propone como posibilidad una ruta marítima por la costa británica. Esta hipótesis sobre el transporte permite investigar conexiones de larga distancia y comparar métodos compatibles con el peso y la geografía.
La colaboración y las técnicas de análisis
La colaboración reúne a Curtin, Aberystwyth, la Universidad de Adelaide y University College London, con financiación de un proyecto del Australian Research Council. Parte del análisis se realizó en el John de Laeter Centre de Curtin, con los espectrómetros de masas de su GeoHistory Facility.
Clarke mantiene además una relación personal con la pregunta: creció en Mynydd Preseli, en Gales, región de procedencia de otras piedras de Stonehenge. El análisis de la piedra del Altar añade una historia material distinta a la de esos bloques.
El trabajo, publicado en Nature en agosto de 2024, sitúa nuevas conexiones entre territorios a partir de la procedencia escocesa. Queda por investigar quién organizó el traslado, qué significado tenía el bloque y cómo se completó el recorrido, mediante otras evidencias del monumento y de los paisajes de origen.
El estudio en el centro John de Laeter
Los espectrómetros de masas examinan la composición y las edades minerales para comparar la arenisca de la piedra del Altar con las rocas galesas. La combinación de resultados orienta su procedencia hacia la cuenca orcadiana y aplica la información geológica a la investigación arqueológica.
Clarke realizó este trabajo durante su doctorado en Australia. El resultado geológico delimita una región de origen amplia, mientras la forma de transportar la piedra hasta Stonehenge sigue siendo una cuestión arqueológica independiente.
Stonehenge y las diferentes procedencias de sus piedras
Stonehenge reúne piedras de procedencias distintas que se investigan individualmente. La comparación geológica sitúa el origen de la piedra del Altar en una región escocesa; su uso y su significado dentro del monumento siguen siendo preguntas arqueológicas.
El traslado del bloque conecta el lugar de construcción con recursos y comunidades lejanos. Los materiales y paisajes de origen permiten investigar esa relación, que amplía el ámbito territorial del patrimonio de Stonehenge.
La revisión de 2024 amplía hasta el noreste de Escocia la geografía de los materiales reunidos en Stonehenge. Esa distancia abre el estudio de la organización y los medios necesarios para transportar un bloque de seis toneladas hasta el monumento neolítico de Wiltshire.
